Inventeur du roman noir, avec Raymond Chandler, Hammett atteint des sommets avec cette histoire de détective qui, pour éradiquer la vermine de PoisonVille, décide de les monter les uns contre les autres...

- Votre Mac Swain ne s'appelle pas Bob, par hasard ? questionnai-je. Un type aux jambes en cerceau avec une mâchoire de porc ?
- Oui. Vous le connaissez ?
- De vue seulement.